O comício, realizado pouco mais de uma semana antes do dia da eleição, tinha como objetivo servir de plataforma para Trump fazer seu argumento final. Mas as calúnias racistas e a vulgaridade dos atos de abertura do ex-presidente foram tão marcantes — e provocaram tanta reação — que sua campanha ficou na defensiva e emitiu um desmentido.
O evento começou com o comediante Tony Hinchcliffe, apresentador do podcast “Kill Tony”, que abriu o comício com um set repleto de insultos contra latinos, afro-americanos e outros grupos que a campanha de Trump está ativamente mirando para apoiar o ex-presidente.
Latinos “amam fazer bebês. Não tem como sair. Eles vêm para dentro, assim como fazem com o nosso país”, disse Hinchcliffe, provocando risos dentro da arena. Ele acrescentou: “Há literalmente uma ilha flutuante de lixo no meio do oceano agora. Acho que se chama Porto Rico.”
Seus comentários racistas atraíram rápida repreensão de todo o espectro político, incluindo dois proeminentes republicanos do Congresso da Flórida e Nova York. A deputada republicana María Elvira Salazar escreveu no X que estava “enojada” com sua retórica “racista” que “não reflete os valores do GOP”. O senador Rick Scott denunciou a “piada” como “sem graça” e “não verdadeira”. E o deputado Anthony D’Esposito (RN.Y.) disse nas redes sociais que “a única coisa que é ‘lixo’ é um cenário de comédia ruim”.
David Urban, um estrategista republicano e aliado de Trump que é próximo da campanha, postou no X, “Eu entendo que seu podcast K*ll Tony é extremamente popular, mas eu achei que ele não era engraçado e infelizmente ofendeu muitos dos nossos amigos de Porto Rico. #TrumpLovesPR.”
Os democratas agiram rapidamente para denunciar os comentários depreciativos — e para dividi-los com a vice-presidente Kamala Harris, que passou o dia cortejando eleitores porto-riquenhos na Pensilvânia e que gravou um vídeo detonando Trump por reter ajuda humanitária para a ilha antes mesmo de seus aliados começarem a menosprezar seus habitantes. Os astros da música porto-riquenha Ricky Martin e Bad Bunny republicaram o vídeo, que também incluía menção ao plano dela de impulsionar oportunidades econômicas para Porto Rico, no Instagram para seus dezenas de milhões de seguidores combinados.
Danielle Alvarez, conselheira sênior da campanha de Trump, disse em uma declaração que a “piada de Hinchcliffe não reflete as opiniões do presidente Trump ou da campanha”.
Mas seus comentários depreciativos e a série de observações ofensivas feitas pelos pilares do movimento político de Trump ao longo do programa de horas de duração rapidamente ofuscaram o espetáculo do evento que atraiu milhares de fiéis do MAGA ao coração de Manhattan e foi criado para servir como ponto alto da tentativa de retorno político do ex-presidente, que já durava dois anos.
O apoiador de Trump, David Rem, chamou Harris de “anticristo”. O empresário Grant Cardone afirmou que Harris tem “contratantes de cafetões”. O apresentador de rádio Sid Rosenberg chamou Hillary Clinton, rival de Trump em 2016 e ex-secretária de Estado, de “filho da puta doente” e classificou os democratas de forma mais ampla como “odiadores de judeus e canalhas”.
Um assessor de Trump disse que os comentários dos palestrantes não foram examinados pela campanha.
Em seu próprio discurso, Trump repetiu alguns de seus comentários mais duros sobre imigração, com seus apelos para eliminar “o inimigo de dentro”.
Trump, que demonizou os migrantes, pediu a pena de morte para “qualquer migrante que mate um cidadão americano ou um policial” e, em determinado momento, parou para mostrar um vídeo sobre migrantes venezuelanos e atividades de gangues em Nova York.
A multidão respondeu gritando: “Mandem-nos de volta”.
O ex-presidente foi apresentado por sua esposa, Melania Trump, e começou seu discurso perguntando à plateia: “Vocês estão melhor agora do que há quatro anos?” A multidão gritou de volta: “Não”.
Durante anos, Trump quis realizar um comício no Madison Square Garden, no coração de Manhattan. A campanha de Trump anunciou o evento como o pontapé inicial para seu argumento de encerramento e o pré-programa do evento estava lotado de estrelas do MAGA e bilionários, desde Elon Musk e a ex-estrela da Fox News Tucker Carlson até o ex-lutador profissional Hulk Hogan.
“Normalmente, quando estou no Madison Square Garden, estou batendo corpo em gigantes”, disse Hogan, que também discursou na Convenção Nacional Republicana. “A energia aqui é algo que nunca senti.”
“Esta é a casa de Donald Trump, irmão”, disse Hogan. “Sabem de uma coisa, Trumpmaníacos? Não vejo nenhum nazista fedorento aqui”, disse ele, referindo-se ao infame comício nazista de 1939 no Madison Square Garden.
O conselheiro de longa data Dan Scavino contou que estava no quarto de hospital com Trump em Butler, Pensilvânia, após a tentativa de assassinato em julho e mostrou ao ex-presidente uma foto “icônica” dele levantando o punho para o céu pelo fotógrafo Doug Mills do New York Times. Scavino pareceu emocionado ao dizer que o primeiro instinto de Trump foi perguntar como o fotógrafo estava.
“Você tem um lutador nos bastidores e em público”, disse Scavino. “Saia e vote, e lute, lute, lute!”
Dois ex-democratas, Tulsi Gabbard e Robert F. Kennedy Jr., atacaram seu antigo partido e os republicanos que apoiam Kamala Harris.
A campanha de Harris tem cortejado agressivamente os republicanos moderados. Gabbard recebeu aplausos quando declarou que um voto para Harris é um voto para Dick Cheney, o ex-vice-presidente republicano que endossou o atual vice-presidente.
Embora Nova York não seja um estado de campo de batalha, a campanha de Trump se inclinou para o cenário de Manhattan sabendo que isso atrairia grande atenção da mídia e poderia dar um impulso aos republicanos de menor poder. Um cantor cantou “New York, New York”, enquanto Trump e sua esposa estavam no palco no final de seu discurso.
A multidão também aplaudiu de pé Rudy Giuliani, o ex-prefeito que perdeu sua licença para advogar e foi ordenado por um juiz de Nova York esta semana a entregar alguns de seus bens, incluindo um apartamento de US$ 5 milhões em Manhattan e uma camisa autografada de Joe DiMaggio, a dois mesários da Geórgia que venceram um processo por difamação contra ele.
“O presidente Trump cresceu aqui — ele é um nova-iorquino. É por isso que algumas pessoas ficam irritadas com ele: ele fala o que pensa”, disse Giuliani.
O Madison Square Garden, chamado de “a Arena Mais Famosa do Mundo”, pode receber 19.500 pessoas. A campanha de Trump disse que o evento estava esgotado e que cada seção da arena estava cheia.
Milhares de apoiadores de Trump fizeram fila durante a noite nas ruas de Nova York para dar uma olhada no ex-presidente.
Tom Hilbert, 23, de Long Island, disse que chegou à arena às 2 da manhã. Ele suportou o frio sem casaco porque era sua última chance de ver Trump antes da eleição.
“O país está indo para o fundo do poço”, ele disse. “Estamos à beira da terceira guerra mundial, as tensões geopolíticas estão aumentando e se Kamala for eleita, estamos ferrados porque todos vão pensar que somos uma piada.”
A campanha de Trump transformou o evento em uma arrecadação de fundos, e os principais doadores ganharam acesso aos bastidores ou assentos especiais no camarote. A experiência de nível superior “Ultra MAGA” foi precificada em US$ 924.600 — o máximo que um indivíduo pode doar ao comitê de arrecadação de fundos conjunto do ex-presidente por lei — de acordo com um convite da campanha.
E o clube de golfe do presidente em Nova Jersey ofereceu transporte de ônibus fretado e “suítes de luxo privativas” no comício, de acordo com um convite enviado aos membros do clube.
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